通常来说，秦淮河畔的妓女在年老色衰之前一定要找到归宿，否则便只能沦为低贱的娼，孤独终老。马湘兰虽能在年近五十时仍享有盛誉，但对她来说最好的归宿无疑是嫁人从良，脱离乐籍。当时马湘兰的同行都以为她能嫁给年少多金的少年，喜结连理，然而马湘兰却拒绝了少年，并嘱托他不可因为自己浪费青春，自断前程，劝少年上京赶考。
马湘兰说到：“我已是人老珠黄，现在的我就算是嫁作商人妇也有些太晚了，哪能嫁给你这样的少年人呢？”
就算是这样，少年仍在幽兰馆中迟迟不肯离去，守候着马湘兰，等待她回心转意的那天。马湘兰见少年越来越消沉，便狠下心来通报官府，将他逐出幽兰馆。
时人听说这件事后，认为马湘兰的情操高洁，竟使马湘兰的名声更大了。
在古代，不少妓女年轻时拥有出众的姿容，可她们一旦过了青春年华，容貌便会随之逝去。在那个没有“神仙水”的年代，很少有女人能保持年轻时的容貌。对于绝大多数妓女而言，逝去的韶华就像是贬值的资本，让她们失去安身立命的本钱。
马湘兰绝对是个另类，虽然她从没拥有过出众的姿容，但她的名声却丝毫不减。即便是在其他女人芳华老去的年纪，马湘兰仍是秦淮河最炙手可热的名妓。在马湘兰五十岁过寿那年，与她交好的王稚登还亲自登门拜访，不少文人雅士亲自为其操办寿宴。
一时之间，马湘兰的“容华少减，风韵如故”被传为佳话。像马湘兰这种年过半百仍能受到时人如此追捧的美人，在任何年代都属凤毛麟角。
虽然这样说有些不严谨，但马湘兰真的像妓家的君子一般，慷慨仗义平易近人。她一生结交了数之不尽的名人雅士，文坛上超过半数的才子都是她的好友。马湘兰离世时，很多名人都想为她写一篇祭文，因此，在马湘兰的葬礼上出现了数百篇悼念她的挽联。
这些挽联无一例外，均称马湘兰高雅清丽。不明就里的人，恐怕还以为去世的是一位高贵典雅的贵妇人。
在为马湘兰撰写祭文的才子之中，张宾王说自己的祭文最优秀。人们对此十分好奇，询问张才子的祭文究竟有何妙处。
张宾王说道：“我的这篇祭文，效仿了苏轼的《赤壁赋》，韵味和修饰与苏大学士的文字相仿。”
张才子的自夸之言引起了大家的好奇心，于是，众人争相让他将自己的祭文拿出来念一念。
当张宾王说道：“此固一世之雌也，而今安在哉！”时，已有人哑然失笑。这哪是什么效仿，只不过是把苏轼“此固一世之雄也，而今安在哉”中的“雄”换成了“雌”而已。


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