四环路已经不能承载北京机动车数量的快速增长和日渐膨胀的体量，“摊大饼”式的发展只能继续外扩，而五环是唯一的方案。

五环路也是北京召开奥运会的砝码。

1999年9月，北京2008年奥运会申办委员会成立。保证交通通畅是申办奥运会的重要条件，这一点北京方面必须对国际奥组委做出保证。

同月，北京市首都公路发展有限责任公司（首发公司）揭牌成立，负责北京高速公路建设、运营管理、筹融资和相关产业开发。

而用于五环路建设的136亿总投资中，很大一部分来自银行贷款

——当时中国工商银行北京市分行给首发公司贷款116亿元，这也是北京市首次在公路建设方面引入市场化的投融资体制改革。

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