找到水就意味着有地外生命?科学家:我们还差一个关键环节川陀太空(Everett)随着望远镜技术的发

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川陀太空(Everett)随着望远镜技术的发展，超级光学望远镜即将到来，这些巨大的轨道望远镜可以让我们直接观察遥远世界的大气层光谱信号。我们知道地球存在着生命，它的大气层正在讲述着这一系列神奇现象，如果地外文明存在，地球早就已经暴露无疑。在太阳系外的行星中，我们能做一些相同的事情吗?事实上，仅凭借单一的生物特征，比如在大气层中的一种化学物质，就确定在这个世界中存在生命真的是很困难的。川陀太空认为，必须承认的是，对上述观点一些科学家一直持否定态度。

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如果我们能在遥远世界中的大气层进行取样，我们就可以自信判断那里是否存在生命。仅仅探测大气层中的臭氧、甲烷或者是其他示踪物质，你就可以说这里存在生命?显然不对，当我们回想早年探索外星生命的计划，已经明白了事情总比预想中要复杂的多。

天体生物学家正努力寻找着那些只要找到就能说明存在生命的单一生物特征，但可惜事与愿违，聪明的大自然总能找到方法“愚弄”我们。那些潜在的生物特征到底是什么?为什么它们有这样那样的问题和局限?为了验证它们需要做什么?让我们从离我们最近的世界说起:火星。

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将近20年来，天文学家已经在火星的大气层中探测到较多的由甲烷组成的云。地球上的甲烷大多来自活着的生物，如细菌和正在放屁的牛(屁中有甲烷)。但甲烷受光照易分解，意味着几十亿年前形成的甲烷早已不存在了。如果火星有生命，这种方法显然无法证明大气中的甲烷来自生物过程。火星存在微量的甲烷气体，说明一定有某种机制在源源不断的补充。除了由生物制造甲烷，自然界中甲烷还可以通过火山活动形成，当岩石与滚烫的水相遇的时候。

NASA试图通过勇气号和机遇号火星车来得到答案，好奇号上也有能找到甲烷来源的设备。在几个月的深空飞行之后，好奇号火星车降落到火星表面上，也探测到了火星大气中的甲烷，但是这同样具有矛盾性。火星车自己可能携带甲烷，可能污染自己周围区域的环境，也许它探测到的甲烷就是自己泄露的。也可能是岩类陨石从太空中坠落，释放出了一些污染取样结果的气体。

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欧空局的ExoMars探测器在2016年10月到达火星，虽然Schiaparelli着陆器受损，但Trace Gas探测器仍幸存，并开始以详尽的细节将火星大气层绘制出来，寻找可以释放甲烷的区域。目前为止，尚没有成果能得出结论。

换句话说，我们向火星发射了一堆轨道探测器和着陆器，其上都装有依据设计能“闻到”火星上最微小的甲烷气味的设备。火星的甲烷水平随着四季更迭起起落落，这可能是个十分有趣的线索能暗示生命存在。但是天体生物学家仍不同意。

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川陀太空认为，卓越的发现依赖于更强有力的证据，一些望远镜已经可以探测绕着其它恒星旋转的行星的大气层。过去10年，NASA斯皮策空间望远镜已经绘制了很多系外行星的大气层图。比如，这就是HD 189733b的大气成分。但这些地方都很烂，很少有让科学家兴奋的东西，而对于探测其他行星的大气成分来说，能做到这一步已经很不错了。

当行星穿过恒星前面的时候，我们可以探测到其大气的化学组成，当行星过境之后，我们再测一次。于是之间的差异告诉我们行星大气的化学组成是哪些气体，这种方法被用于探测HAT-P-26b的大气层，这是个环绕着临近恒星的行星世界，体积和海王星大小相当。令科学家惊讶的是，他们在大气层中真的找到了水蒸气。

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但是，这意味着生命存在吗?在地球有水的地方就有生命。不，你们还是想多了，没有生命也可以有水。这些调查告诉我们，水不一定是生命的唯一示踪物质，我们还差一个关键环节，到底外星生命依赖于哪些物质?没有搞清楚这个问题，我们只能根据地球的生命形式去寻找所谓的地外生命。[一点资讯独家，出品:川陀太空]