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和曾国藩、李鸿章不同，左公在晚清时期是一个绝对值得后世敬仰的另类英雄。仅凭左公“抬棺入疆”的霸气举动，就对得起后世对其“中国之光、民族之光”的至高评价。光绪十一年，重病在身的左公向朝廷上呈了遗折。在这道遗折中，左公的报国之愿，感人肺腑：此次越事和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目！“遗憾平生、不能瞑目”，煌煌左公临终仍怀爱国心、报国志，只是这遗憾确令世人心酸。


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宣统元年，身历道光、咸丰、同治、光绪、宣统五朝的老臣——张之洞病重，时任摄政王载沣前往探望。对于张之洞以“主少国疑，不可轻于诛戮大臣”为由，不可轻易处置袁世凯的建议，载沣只是平淡地给予了“不怕，有兵在”的回应。就后来的发展情况来看，张之洞称载沣之言为“亡国之言”并无不妥，更难怪张之洞会在哀叹“国运尽矣”声中去世。就此来看，曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等四位为“同光中兴”做出巨大贡献的朝廷重臣，或因晚节不保、或因国人咒骂、或因壮志未酬、或因哀叹国亡而抱憾离世。


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只是，这几位凭借一己之力即可为晚清续命的国之柱臣，为何回落得如此地步呢？或许，美国学者贝尔斯在其所著《左宗棠传》中对左公的一段评价，最能解释这个巧合：他对古代圣贤怀有敬畏之心，且一直遵循圣贤之道。他为自己的祖国呕心沥血，毫无保留地奉献自己的力量和才智。他怀有坚定的信念，深信国人能依靠自己的努力，为多灾多难的祖国找到一条出路。曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等4人中，虽然只有张之洞是正儿八经的“进士及第”，但4人都曾受过极为系统、正规的传统教育，“忠君爱国”的圣人教诲早已经深入骨髓。所谓“食君之禄、忠君之事”，在他们看来，为自己的祖国呕心沥血，奉献自己的力量就是“忠君”，更是“爱国”。


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面对晚清时期的多灾多难，曾国藩平内乱是出于这个目的，左宗棠收复也是这个目的，李鸿章同帝国列强的周旋、张之洞主张的“实业救国”更是如此。只是，他们也只能在各自的职责范围内“尽人事、听天命”，晚清的衰败乃至灭亡，无法阻挡；帝国列强的船坚炮利，无法阻挡；历史前进的车轮，更无法阻挡。正是这种无奈，正是这种爱国之心、报国之志强烈对应下的无可奈何，才会有四人临终时的巨大遗憾。参考文献：《清史稿》、《清实录》、《东华录》、《清史列传》

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