秦始皇灭六国，统一天下后，取“三皇五帝”中的“皇”和“帝”二字作为自己的称号，从此中国两千多年封建王朝的最高统治者一直沿用这一称号。一直以来这一位置被男性所占据，这期间虽有强权的女政治家，但武则天是中国历史上第一位也是唯一一位被承认的女皇帝。

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公元690年，武则天称帝，改国号为周，把洛阳改为神都，定为都城，追尊周文王为：始祖文皇帝。她虽任用酷吏，大兴冤狱，滥杀无辜，实行白色恐怖，但也曾大兴科举，开“殿试”之先河，劝课农桑，做了许多有意义的事，也不愧为一代女皇。

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武则天出生于公元624年，到称帝的690年已是67岁的高龄了，这在历朝皇帝的登基年龄中是最大的。所以武则天不仅是中国历史上第一位女皇帝，同时也是登基时年龄最大的皇帝。

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中国古代的皇位实行世袭制度，总的原则是嫡长子继承制。而当时人的寿命也比较短，皇帝也不例外，所以太子继位是都还比较年轻。开国之君要靠自己一刀一枪的打天下，年龄会比较大点，如刘邦称帝时51岁，但都比不过武则天的年龄。

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这也有着历史原因，那就是武则天的皇位并不是靠战争夺过来的。因为他和前朝皇帝是夫妻，有着亲密的关系，又早就掌握着权力，称帝对于她来说不过只是换上一件龙袍从幕后走到前台而已。

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