管仲贪污，萧何也贪污，为何结局不同在朱元璋取消中书省之前

在朱元璋取消中书省之前，中国几千年的历史上，君主虽然拥有至高无上的绝对权力，但丞相权力始终保持着举足轻重的作用。毕竟偌大的国家，所有事情全部取决于皇帝一人这并不现实，而且皇帝来自于世袭制度，其才能具有很大的偶然性，就算是白痴也架不住血统的决定性，而丞相通常同普通官吏一步步崛起，是对国家事务真正了解的人。
如果要说中国历史上的优秀丞相，恐怕无人能超过齐桓公时的管仲和汉高祖时的萧何了。
《史记》中称“管仲既用，任政于齐，齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。 ”齐国从一个边陲小国一步步扶植成为一个超级大国，管仲的功绩无可替代。在相齐之初，就为齐桓公制定了“削山为钱，煮海为盐（《东南周列国志》）”的国策，他设置了很多国营的产业，为国家积累了坚实的基础，是齐国成为最富裕的诸侯。《战国策·齐策》记载当时的齐国：“临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。 ”可见，管仲为齐国开辟了一个漫长而安逸的局部盛世。

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而齐桓公每次外出征战，管仲都能找到很好的理由，命名是欺负别国，却能树立正义的国家威信，帮助齐桓公成就春秋霸业。比如齐桓公痛恨蔡姬，就发兵攻打，管仲却说是因为蔡国不向周王室进贡包茅；齐桓公向北用兵，管仲却说这是为了敦促燕国恢复周召公的政策；明明是曹沫挟持齐桓公答应归还鲁国土地，管仲却趁机把诸侯叫到一起，告诉大家遵守盟约，不要轻易征伐，让齐国成为了霸主。
《史记》中记载，管仲相齐积累了大量个人财富，和齐桓公有的一拼。《东周列国志》里讲道，管仲的派头比齐桓公还大，这导致齐桓公一度非常不满，因为这些财富都是管仲利用自己给他的权力攫取的，这样很容易引起他人不满。后来得知管仲贪污的真正原因之后，齐桓公就坦然了，继续让管仲搜刮。
同样被刘邦确立为创立汉朝功劳第一的丞相萧何，也与管仲有着相同的经历。刘邦本布衣起家，手下人多数对于治理国家一窍不通，只有萧何曾经担任过官吏，因此对于刘邦攻取城镇之后稳定局面起到了很大的作用。尤其是在楚汉争霸时期，刘邦多次被项羽击溃大军，但萧何总能恰到好处的把后方征募的新兵调集给刘邦，而且保证刘邦的粮草供应不绝。鸿沟对垒时，项羽正是因为粮草的运输不及刘邦，才不得已退兵，最后兵败垓下。

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而刘邦、萧何死后，曹参继任丞相，依然依据萧何留下的制度管理国家，并且留下了“萧规曹随”的典故。萧何为汉朝建立的政治、经济制度，大部分都被一直保留，直到汉武帝时期随着国家愈发富裕才逐渐改变了情况。萧何为后世和平时期的制度建设作出了巨大贡献，如果把萧何称为2000多年封建社会第一丞相，也不能算是过誉。
与管仲相同的是，萧何晚年也被刘邦抓到贪污，《史记》记载刘邦征伐英布回到汉中，百姓们告御状，说丞相萧何低价强买百姓的田产和房屋。刘邦非常不满，而萧何居然还建议刘邦把皇家己的上林苑拿出来分给百姓耕种。刘邦一气之下，把萧何关进监狱了。后来有人向刘邦解释，称萧何贪污却没有造反的心思，刘邦应该原谅他。（当然，《史记》为萧何找理由称，萧何是故意贪污，打消刘邦的怀疑。不过从后来刘邦仍然不高兴的情况来看，这个效果并没有发挥出来，刘邦本来也不怀疑他，却的的确确厌恶他贪污。不过萧何初衷对本文无影响。）
同样是对于国家创建和发展功劳巨大，同样是一人之下万人之上，同样是生活腐化贪污，为什么管仲不仅没有事，反而被齐桓公所赞赏，而萧何虽然被官复原职，却仍然被刘邦所厌恶呢？不得不说这与管仲和萧何在东窗事发后找的理由有关系：
《东周列国志》记载，管仲的生活腐化，一些排场已经超过了齐桓公。管仲的解释是，随着齐国实力强大，齐桓公生活日益腐化，太过于奢侈，这样会引起人民的怨恨。如果我管仲的生活更加腐化，这样人们就会来怨恨我，而不会怨恨齐桓公了。
《史记》中萧何贪污的理由在历史上非常出名，那就是随着国家稳定，萧何身居高位，担心自己被怀疑，于是决定去贪污，然后毁掉自己的名声。萧何认为，这样自己对刘邦就没有威胁，生命就安全了。