太空|人类第一次将动物送入太空，结果咋样？是为人类进入太空做准备？ 1960年1月21日

1960年1月21日，在美国，一只叫做山姆的猴子在“水星计划”中被发射送入宇宙空间，试验加速度力量和失重产生的影响。经过13分钟的航行后，降落伞把它送回地球，降落在大西洋上。这是人类第一次将动物送入太空并安全返回。

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01鲜为人知的水星计划
“水星”计划是美国1958年开始实施的第一个载人航天计划。多年后，美国一家科技网站首次公开了这一尘封数十年的秘密计划。当时的美国总统艾森豪威尔作出决定：宇航员必须出身于军事飞行员，要有为美国航天事业献身的精神。随后，美国宇航局从508名优秀飞行员中进行筛选，经过层层选拔后，只余下32人，这些过五关斩六将的飞行员又根据“水星计划”的安排，进行了为期几年时间的飞行训练、体能检测、沙漠和海洋等环境下的生存训练等。最终挑选出7名宇航员参加“水星计划” 。

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1960年1月，美国宇航局研究宇宙飞船的首席科学家沃纳.冯.布罗恩将山姆（一只三岁的母猴）放在宇宙飞船中发射到太空，以此测试飞船以及助推器的功能。此类试验性飞行进行了两次后，才最终证明，所研制的宇宙飞船具备了载人升入太空执行任务的能力。

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终于，首次飞行计划出笼了，谢泼德脱颖而出，将成为美国太空第一人。正当美国准备飞太空时， 1961年4月，前苏联宇航员加加林乘宇宙飞船进入了太空，成为人类历史上第一个进入太空的人。美国宇航局因此受到了美国国内众多媒体的强烈指责，他们认为，美国本应该在苏联之前将载人飞船发射到太空，而不应该让苏联抢到前面。
02美国太空第一人
1961年5月5日，阿兰.谢泼德登上了他的“水星计划”中的“自由7号”宇宙飞船，他的任务是驾驶这艘飞船进入外层空间，然后在进行15分钟的亚轨道飞行后安全返回地球。当时，由于出现了许多意外的情况，所以发射时间被一推再推，谢泼德在座舱内足足等了几个小时，终于，激动人心的时刻到了。
上午9时43分，阿兰.谢泼德与“自由7号”卫星一起被送入了外层空间。谢泼德到达了187公里的高度，着陆时在距离卡纳维拉尔角488公里的地方，在那里，他被“香普兰湖号”航母发现。当时整个着陆过程持续了15分钟28秒，与加加林不同的是，谢泼德在飞行过程中可以人为地控制飞船。

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谢泼德完成了美国的首次太空计划，成为第一个进入太空的美国人，为日后美国宇航员登月和最终取得空间开发的控制权迈出了至关重要的一步。后来，阿兰.谢泼德由于耳朵内部受到轻微的损害，只能在地面工作。几年后，他做了一次外科手术，治疗他耳朵的问题。再后来，他担负起“阿波罗－14”的重任，并成功地登上了月球。在参加火星计划的宇航员中，谢泼德是唯一一个在月球漫步的人，而且迄今为止，他也是唯一一个在月球上打高尔夫球的人。

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继谢泼德那次具有划时代意义的太空飞行后，美国宇航员格里索姆又进行了一次亚轨道飞行，此后，格林、卡朋特、斯奇拉和库伯又分别进行了四次轨道飞行。 “水星计划”大获成功。 1998年，美国第一个进入太空的宇航员阿兰.谢泼德去世。
03第一只进入太空却没返回的小狗
1957年，前苏联的人造卫星上搭乘了一条名叫“莱卡”的小狗，它成为第一个被送入外太空的地球动物。

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“莱卡”的旅程是没有归途的，就算它不在飞行过程中由于意外而死去，最后也会与搭载它的前苏联人造卫星“斯普特尼克2号”一同坠入大气层燃烧殆尽。
在成为太空狗之前，莱卡是一只流浪狗，经常徜徉于莫斯科清冷的街头。科学家认为，流浪狗比家犬更能忍受太空飞行中严酷且极端的压力。据前苏联官方公布的结果，莱卡完成了长达一周的飞行；按照计划，它在吃了最后一顿含有剧毒的晚餐后，安静地死去。